През Средновековието тук изникват множество манастири, поради което тази планина е наречена “Света гора”. Като първостепенен православен духовен център, още по византийско време (през 1054 година) Атон е извоювал своята независимост от политическата власт. И до днес е запазена средновековната забрана деца и жени да пристъпват на това място. Сега в двадесетината Атонски манастира живеят около 1 400 монаси от целия православен свят.
Атонските манастири векове наред са поддържали връзки с всички православни страни и са оказвали силно влияние върху техния духовен и културен живот. Като признат художествен център с прочута живописна школа, Атонската “Света гора” е имала важно значение и за развитието на православното изкуство.